Nowa fala to - podobnie jak post-punk czy rock gotycki - szerokie pojęcie. Jeśli jednak nie jesteś muzykologiem, rozumiesz go jako muzykę, która pojawiła się na scenie za sprawą Talking Heads, The Clash, The Jam czy The Ramones. Ich muzyka była związana z punkiem, ale z czasem miała też zimną i futurystyczną stronę, co widać np. w muzyce Gary'ego Newmana i Tubeway Army. Istniał chłodny dystans do publiczności, muzyka była introwertyczna i grana przy użyciu elektronicznych dźwięków. Teksty miały pewną głębię, opowiadały o historiach i doświadczeniach, które wywoływały dreszcz na kręgosłupie lub skłaniały do refleksji. Anne Clark była najbardziej znaną przedstawicielką mistycznych śpiewów w Nowej Fali. Zespoły takie jak The Cure są również znani z utworów new wave.
Nie ma już prawie żadnego rozgraniczenia od post-punku. Nowa Fala dała początek nowym terminom, takim jak Cold Wave, Dark Wave, Electro Wave i wielu innym. Jednak to, co je łączy, to uczucie bycia przeniesionym wraz z muzyką do innego, odległego, zimnego świata, który jest melancholijny, smutny, straszny i przerażający jednocześnie. Stroje i występy zespołów zrobiły swoje. Tutaj głównym celem nie było już nawiązanie kontaktu z publicznością. Na scenie wycofali się w introwertyczny, oderwany od rzeczywistości świat.
